1954年夏，南京工学院学生戚德耀、窦学智、方长源等作为暑期实习小组的成员，在宁波进行浙东民居和古建筑的调查。调查接近尾声的时候，他们偶然听人说起洪塘北面一带有座规模甚大的古佛殿，三人遂坐车前往一探究竟。
在当地群众指引下，他们沿着一条石板小路上了灵山，沿路人烟稀少，小丘连着山峦，雾霭氤氲。天气阴沉沉的，不一会儿就下起了大雨。这空山野地的，上哪里去躲雨啊？三人焦急地四处张望。“你们看，那是什么？”眼尖的戚德耀忽然发现，在山道不远处似乎有灰白色的马头山墙隐没。他们大喜过望，紧跑了起来。路上不断地有残垣断壁出现，在转过一个山路口之后，便看到了一座寺院。他们躲进寺内，抖着身上已经半湿的衣衫，不由得庆幸起来。
稍事休息，他们就好奇地打量起这座寺院来。眼前一座面阔三间周绕回廊、重檐歇山顶的大雄宝殿耸然而立，难道这就是村民们口中所说的古佛殿？大殿似乎已经废弃不用了，佛像也早就荡然无存，只剩下一个空空的佛台，上面堆积着一些散乱的杂物，可见村民们也经常将这里作为暂时的躲避休息之地。
他们仔细察看了大殿的各个细节部位，发现斗拱用材很大，共66朵，枋上隐刻“七朱八白“等古建筑特有的形式，还有九根花瓣柱和顶上三个极其工巧的藻井，这极有可能是江南地区发现的第一座宋代建筑！戚德耀强抑住内心的惊喜，心想再找找看，或许还能有所发现，于是就在大殿四周又细细寻找起来，果然，在佛台的背面，他又发现有“造石像座记”，镌刻有“……崇宁元年”的字样。
他们急切地想找到这座寺院里的人来询问，以证实自己的判断，但是眼看天色已晚，也来不及测绘和摄影，雨停之后，三人便搭末班车回宁波，第二天便兴冲冲地赶回南京，向他们的老师刘敦桢教授报告这一重要情况。刘教授听后非常惊异，马上召开会议，商议决定由他们重返寺院，进行具体详尽的测绘、摄影和资料收集。
这座“长江以南最古老、保存最完整的木结构佛教建筑”保国寺终被人们所熟知，1961年被公布为第一批全国重点文物保护单位。（虞琰）
载自《宁波日报》